Michael T. Klare
Professor emèrit d’Estudis de Pau i Seguretat Mundial de Five Colleges
Sin Permiso publicat el 22/04/2025
L’abril proppassat, en un moviment que va generar escassa atenció dels mitjans, la Força Aèria va anunciar que havia triat dos fabricants de drons poc coneguts, Anduril Industries de Costa Mesa, Califòrnia, i General Atomics de Sant Diego, per a construir versions de prototipus del seu proposat Avió de Combat Col·laboratiu (CCA), un futur avió no tripulat destinat a acompanyar als avions pilotats en missions de combat d’alt risc. La falta de cobertura va ser sorprenent, atès que la Força Aèria espera adquirir almenys 1.000 CCA en la dècada vinent, pels voltants de 30 milions de dòlars cadascun, la qual cosa converteix aquest projecte en un dels més costosos del Pentàgon.
Però considerem el que els mitjans de comunicació no van notar. En guanyar el contracte del CCA, Anduril I i General Atomics van derrotar a tres dels contractistes de defensa més grans i poderosos del país: Boeing, Lockheed Martin i Northrop Grumman, la qual cosa representa una greu amenaça per al continu domini del complex militar-industrial existent, o MIC- sigles en anglès.
Durant dècades, un grapat d’empreses gegants com aquestes tres, han obtingut la major part dels contractes d’armes del Pentàgon, produint els mateixos avions, vaixells i míssils any rere any mentre generen enormes guanys per als seus propietaris. Però una sèrie de noves empreses, nascudes a Silicon Valley o que incorporen el seu esperit innovador, han començat a desafiar les més antigues per a accedir a lucratius contractes del Pentàgon. En el procés, encara que a penes cobert pels principals mitjans de comunicació, una cosa nova està en marxa: està naixent un nou MIC, que potencialment tindrà objectius i guanyadors molt diferents dels existents. No es pot preveure com es desenvoluparan les inevitables batalles entre el vell i el nou MIC, però alguna cosa és segur: generarà turbulències polítiques significatives en els pròxims anys.
La noció mateixa d’un «complex militar-industrial» que uneix als contractistes de defensa gegants, amb figures poderoses del Congrés i l’exèrcit va ser introduïda el 17 de gener de 1961 pel president Dwight Sr. Eisenhower en el seu discurs de comiat al Congrés i al poble estatunidenc. En aquest moment de la guerra freda, en resposta a les poderoses amenaces estrangeres, va assenyalar que «ens hem vist obligats a crear una indústria d’armament permanent de grans proporcions». No obstant això, va agregar, usant la frase per primera vegada, «hem de protegir-nos de l’adquisició d’una influència injustificada, sigui desitjada o indesitjada, del complex militar-industrial. El perill d’un desastrós augment de poder fora de lloc existeix i persistirà».
Des de llavors, el debat sobre el poder acumulat del MIC ha sacsejat la política estatunidenca. Diversos polítics i figures públiques prominents han descrit l’entrada dels Estats Units en una sèrie catastròfica de guerres estrangeres, a Vietnam, Cambodja, Laos, l’Iraq, l’Afganistan i altres llocs, a conseqüència de la influència indeguda d’aquest complex militar-industrial en la formulació de polítiques. No obstant això, cap d’aquestes afirmacions i queixes ha aconseguit afluixar el control de ferro del MIC en l’adquisició d’armes del Pentàgon.
El pressupost de defensa rècord d’aquest any d’aproximadament 850.000 milions de dòlars inclou 143,2 mil milions de dòlars per a recerca i desenvolupament i altres 167,5 mil milions de dòlars per a l’adquisició d’armament. Aquests 311.000 milions de dòlars, la majoria dels quals es canalitzaran a aquestes gegantesques empreses de defensa, superen la quantitat total gastada en defensa per tots els altres països de la Terra.
Amb el temps, la competència per contractes de milers de milions de dòlars del Pentàgon ha portat a una selecció en l’ecosistema MIC, la qual cosa ha resultat en el domini d’alguns grans gegants industrials. En 2024, només cinc empreses – Lockheed Martin (amb 64.700 milions de dòlars en ingressos per defensa), RTX (anteriorment Raytheon, amb 40.600 milions de dòlars), Northrop Grumman (35.200 milions de dòlars), General Dynamics (33.700 milions de dòlars) i Boeing (32.700 milions de dòlars)— van obtenir la gran majoria dels contractes del Pentàgon. (Anduril i General Atomics ni tan sols van aparèixer en una llista dels 100 principals beneficiaris del contracte.
En general, aquestes empreses són els contractistes principals, o «prime», dels principals sistemes d’armes que el Pentàgon continua comprant any rere any. Lockheed Martin, per exemple, és el contractista principal del caça furtiu F-35 de màxima prioritat de la Força Aèria (un avió que sovint ha demostrat ser clarament decebedor en el seu funcionament); Northrop Grumman està construint el bombarder furtiu B-21; Boeing produeix l’avió de combat F-15EX; i General Dynamics fabrica els submarins d’atac de la classe Los Angeles de la Marina.
Sistemes d’armes «de gran valor» com aquestes generalment es compren en quantitats substancials durant molts anys, assegurant guanys constants per als seus productors. Quan les compres inicials de tals sistemes semblen estar a punt de finalitzar, els seus productors generalment generen versions noves o millorades de les mateixes armes, mentre empren els seus poderosos tentacles d’intriga a Washington per a convèncer al Congrés que financi els nous dissenys.
Al llarg dels anys, organitzacions no governamentals com el Projecte de Prioritats Nacionals i el Comitè d’Amics sobre Legislació Nacional han tractat heroicament de persuadir als legisladors perquè es resisteixin als esforços d’intriga del MIC i redueixin la despesa militar, però sense èxit notable. Ara, no obstant això, una nova força, la cultura de les start-ups -empreses emergents, de Silicon Valley, ha entrat en la fricció, i l’equació complexa militar-industrial està canviant de manera sobtada dramàticament.
Mentrestant va arribar Anduril
Considerem Anduril Industries, una de les dues empreses sota el radar que van derrotar a tres pesos pesants del MIC l’abril passat en guanyar el contracte per a construir un prototip de l’avió de combat col·laboratiu. Anduril (dita així per l’espasa de Aragorn en El Senyor dels Anells de JRR Tolkien) va ser fundada en 2017 per Palmer Luckey, un dissenyador de cascos de realitat virtual, amb l’objectiu d’incorporar la intel·ligència artificial en nous sistemes d’armes. Va tenir el suport en aquest esforç de destacats inversors de Silicon Valley, inclòs Peter Thiel de Founders Fund i el cap d’una altra start-up, -una empresa emergent de nova creació que ven productes mitjançant ús intensiu de TIC- ,orientada a la defensa, Palantir (un nom també derivat del Senyor dels Anells).
Des del principi, Luckey i els seus associats van tractar de fer a un costat als contractistes de defensa tradicionals per a fer espai per als seus start-ups d’alta tecnologia. Aquestes dues empreses i altres noves empreses tecnològiques sovint es van trobar excloses dels principals contractes del Pentàgon que durant molt de temps s’havien redactat per a afavorir als gegants de MIC amb els seus advocats i el seu coneixement de les tortuositats administratives del govern. En 2016, Palantir fins i tot va demandar a l’exèrcit de terra dels Estats Units per negar-se a considerar la seva oferta per a un gran contracte de processament de dades i va guanyar en els tribunals, obrint la porta a futurs contractes del Departament de Defensa.
A més de la seva agressiva postura legal, Anduril també ha guanyat notorietat gràcies a la franquesa del seu fundador, Palmer Luckey. Mentre que altres líders empresarials generalment moderaven el seu llenguatge quan discutien les licitacions del Departament de Defensa, Luckey va criticar obertament la preferència del Pentàgon de treballar amb contractistes de defensa tradicionals a costa d’inversions en tecnologies avançades que creu que són imprescindibles per a imposar-se a la Xina i Rússia en un conflicte futur.
Tal tecnologia insisteix, només disponible en la indústria tecnològica comercial. «Els contractistes de defensa més grans estan plens de patriotes que, no obstant això, no tenen l’experiència en programari o el model de negoci per a construir la tecnologia que necessitem», van afirmar Luckey i els seus principals associats en el seu Document d’Objectius de 2022. «Aquestes empreses treballen lentament, mentre que els millors enginyers de software – programari- gaudeixen treballant a gran velocitat. I el talent de l’enginyeria de software que pot construir més ràpidament que els nostres adversaris està en el sector comercial, no en les grans empreses de defensa«.
Per a superar els obstacles a la modernització militar, va argumentar Luckey, el govern necessitava relaxar les seves regles de contractació i facilitar que les noves empreses de defensa i les empreses de programari fessin negocis amb el Pentàgon. «Necessitem empreses de defensa que siguin ràpides. Això no succeirà simplement per desitjar que sigui així: només succeirà si les empreses són incentivades perquè es moguin» mitjançant polítiques molt més permissives del Pentàgon.
Secundant-se en tals arguments, així com per la influència de figures clau com Thiel, Anduril va començar a guanyar contractes militars modestos però estratègics i del Departament de Seguretat Nacional. En 2019, va aconseguir un petit contracte del Cos de Marines per a instal·lar sistemes de vigilància perimetral habilitats per a IA en bases del Japó i els Estats Units. Un any després, va guanyar un contracte de cinc anys i 25 milions de dòlars per a construir torres de vigilància a la frontera entre els Estats Units i Mèxic per a la Protecció Duanera i de Fronteres (CBP). El setembre de 2020, també va rebre un contracte de 36 milions de dòlars de CBP per a construir torres de vigilància addicionals al llarg d’aquesta frontera.
Després d’això, van començar a guanyar licitacions més grans. El febrer de 2023, el Departament de Defensa va començar a comprar el dron de vigilància/ataqui Altius-600 d’Anduril per a lliurar-ho a l’exèrcit ucraïnès i, el setembre passat, l’Exèrcit va anunciar que compraria el seu dron Ghost-X per a operacions de vigilància en el camp de batalla. Anduril també és ara una de les quatre empreses seleccionades per la Força Aèria per a desenvolupar prototips per al seu vehicle de prova Enterprise, un dron de grandària mitjana destinada a llançar salves de drons de vigilància i atac més petits.
L’èxit de Anduril a l’hora de guanyar contractes cada vegada més grans del Pentàgon ha atret l’interès d’inversors rics que busquen oportunitats per a beneficiar-se del creixement esperat de les noves empreses orientades a la defensa. El juliol de 2020, va rebre noves inversions de 200 milions de dòlars del Fons de Fundadors de Thiel i del destacat inversor de Silicon Valley, Andreessen Horowitz, elevant la valoració de l’empresa a gairebé 2.000 milions de dòlars. Un any després, Anduril va obtenir altres 450 milions de dòlars d’aquestes i altres empreses de capital de risc, la qual cosa eleva la seva valoració estimada a 4.500 milions de dòlars (el doble del que havia tingut en 2020). Més capital financer ha fluït cap a Anduril des de llavors, encapçalant un important impuls dels inversors privats a les noves empreses de defensa per a beneficiar-se del seu creixement a mesura que es materialitza.
La iniciativa Replicator
Juntament amb el seu èxit a atreure grans contractes de defensa i injeccions de capital, Anduril ha aconseguit convèncer a molts alts funcionaris del Pentàgon de la necessitat de reformar les seves operacions de contractació per a fer més espai per a les noves empreses de defensa i de tecnologia. El 28 d’agost del 2023, la sotssecretària de Defensa, Kathleen Hicks, número dos del departament, va anunciar l’entrada en vigor de la iniciativa «Replicator», dissenyada per a accelerar el lliurament d’armament avançat a les forces armades.
Els (nostres] processos pressupostaris i burocràtics són lents, enutjosos i bizantins», va reconèixer. Per a superar tals obstacles, va indicar, la iniciativa Replicator retallaria la burocràcia i atorgaria contractes directament a noves empreses per al ràpid desenvolupament i lliurament d’armament d’avantguarda. «El nostre objectiu», va declarar, «és sembrar, encendre i avivar les flames de la innovació».
Com va suggerir Hicks, els contractes de Replicator s’atorgarien en lots successius, o “trams”. El primer tram, anunciat en maig passat, va incloure avions no tripulats d’ AeroVironment Switchblade 600 (dits així perquè se suposa que s’estavellen contra els seus objectius previstos, explotant al contacte). Anduril va ser triple guanyador en el segon tram, anunciat el 13 de novembre. Segons el Departament de Defensa, aquest lot va incloure finançament per a la compra per part de l’Exèrcit de drons de vigilància Ghost-X, l’adquisició per part del Cos de Marines de drons kamikaze Altius-600 i el desenvolupament del Vehicle de Prova Enterprise de la Força Aèria, del qual Anduril és un dels quatre proveïdors participants.
Tal vegada era igual d’important el suport de Hicks al pla de Palmer Luckey per a reformar les compres del Pentàgon. «La iniciativa Replicator està reduint demostrablement les barreres a la innovació i lliurant capacitats als combatents a un ritme ràpid», va afirmar al novembre. «Estem creant oportunitats per a una àmplia gamma d’empreses de defensa i tecnologia tradicionals i no tradicionals… i estem construint la capacitat de fer-ho una vegada i una altra».
Apareixen els Trumpians
Kathleen Hicks va renunciar com a sotssecretària de Defensa el 20 de gener quan Donald Trump va tornar a la Casa Blanca, igual que molts dels seus principals ajudants. Queda per veure exactament com l’administració entrant abordarà el tema de les adquisicions militars, però molts en el cercle íntim de Trump, inclosos Elon Musk i el vicepresident J.D. Vance, té forts vincles amb Silicon Valley i, per tant, és probable que afavoreixin polítiques similars al programa Replicator.
Pete Hegseth, l’expresentador de Fox News que recentment va ser confirmat com a secretari de defensa, no té experiència en el desenvolupament d’armes i ha dit poc sobre el tema. No obstant això, el sotssecretari (i substitut de Hick) nominat per Trump és l’inversor multimilionari Stephen A. Feinberg, qui, com a director d’inversions de Cerberus Capital Management, va adquirir la startup militar Stratolaunch, la qual cosa suggereix que podria afavorir l’ampliació de programes com Replicator.
En un cert sentit, el cronograma de Trump s’ajusta als patrons de Washington quan es tracta del Pentàgon, ja que el president i els seus aliats republicans en el Congrés sens dubte pressionaran per un augment massiu en la despesa militar, a pesar que el pressupost militar ja està en un sorprenent màxim històric. És probable que tots els productors d’armes es beneficiïn de tal moviment, siguin contractistes tradicionals de primer ordre o empreses emergents de Silicon Valley.
No obstant això, si la despesa en defensa es manté en els nivells actuals, amb la finalitat de finançar les retallades d’impostos i altres mesures costoses afavorides per Trump i els republicans, la feroç competència entre les dues versions del complex militar-industrial podria sorgir fàcilment de nou. Això, al seu torn, podria desencadenar divisions dins del cercle íntim de Trump, enfrontant als socis lleials a l’antic MIC contra els defensors del nou.
La majoria dels legisladors republicans, que generalment depenen de les contribucions de les antigues empreses MIC per a finançar les seves campanyes, estan obligats a fer costat als principals contractistes en aquesta lliça. Però dos dels assessors clau de Trump, J.D. Vance i Elon Musk, podrien empènyer en la direcció oposada. És probable que Vance, un exfuncionari de Silicon Valley que, segons s’informa, es va convertir en el company de fórmula de Trump només després d’una forta intriga de Peter Thiel i altres multimilionaris de la tecnologia, sigui encoratjat pels seus antics aliats a dirigir més contractes del Pentàgon a Anduril, Palantir i empreses relacionades. I això no seria sorprenent, ja que el fons de risc privat de Vance, Narya Capital (sí, un altre nom derivat del Senyor dels Anells!), ha invertit en Anduril i altres empreses militars/espacials.
Nomenat per Trump per a dirigir el Departament d’Eficiència Governamental, Elon Musk, igual que Palmer Luckey d’Anduril, va lluitar contra el Departament de Defensa per a obtenir contractes per a una de les seves empreses, SpaceX, i ha expressat un profund menyspreu per la forma tradicional de fer les coses del Pentàgon. En particular, ha denigrat el car i poc eficaç caça de reacció F-35 fabricat per Lockheed en un moment en què els drons governats per IA s’estan tornant cada vegada més capaços.
Malgrat aquest progrés, com va escriure en X, la plataforma de xarxes socials que ara posseeix, «alguns idiotes encara estan construint avions de combat tripulats com el F-35″. En una publicació posterior, va agregar que «els avions de combat tripulats estan obsolets en l’era dels drons de totes maneres».
La seva crítica al F-35 va aixecar polseguera en la Força Aèria i va provocar que les accions de Lockheed caiguessin en més d’un 3%. «Estem compromesos amb el govern i els nostres socis de la indústria a lliurar l’avió més avançat del món, el F-35, amb les seves capacitats inigualables», va declarar Lockheed en resposta als tuits de Musk. En el Pentàgon, el secretari de la Força Aèria Frank Kendall va declarar: «Tinc molt respecte per Elon Musk com a enginyer. No és un combatent, i necessita aprendre una mica més sobre el negoci, crec, abans de fer anuncis tan grandiosos com el que va fer». Després va agregar: «No crec que el F-35 pugui ser reemplaçat. Hauríem de continuar comprant-ho, i també hauríem de continuar actualitzant-ho».
El president Trump encara no ha indicat la seva postura sobre el F-35 i altres sistemes d’armes molt cars en la revisió pressupostària del Pentàgon. Pot (o no) demanar una desacceleració en les compres d’aquest avió i buscar una major inversió en altres projectes. Amb tot i això, l’alternativa exposada per Musk, entre les costoses armes tripulades fabricades per contractistes de defensa tradicionals i els sistemes no tripulats més assequibles desenvolupades per Anduril, General Atomics i AeroVironment, es farà més evident en els pròxims anys a mesura que la nova versió del complex militar-industrial creixi en riquesa i poder. Queda per veure com l’antic MIC abordarà tal amenaça a la seva primacia, però no és probable que les empreses d’armes multimilionàries es facin a un costat sense lluitar. I aquesta lluita probablement dividirà a l’univers trumpià.
* Michael T. Klare : És professor emèrit sobre pau i seguretat mundial a Hampshire College i un membre visitant sènior de l’Associació de Control d’Armes. És autor de 15 llibres, l’últim dels quals és All Hell Breaking Loose: The Pentagon’s Perspective on Climate Change.
Font: https://www.counterpunch.org/2025/02/11/a-new-military-industrial-complex-arises/
